L'histoire Michelin
Plus de 130 ans d'aventures
Porté par la science des matériaux et le progrès technologique depuis plus de 130 ans, Michelin est à l’origine des plus grandes avancées dans le domaine de la mobilité et au-delà. Laissez-vous transporter au cœur de la fabuleuse histoire d'un Groupe qui ne cesse d’innover pour transformer votre quotidien.
La genèse
1829 > 1889
1829
Les débuts du caoutchouc à Clermont-Ferrand
Une écossaise, nommée Elisabeth Pugh-Barker, épouse Edouard Daubrée, un entrepreneur auvergnat. Cette femme n’est autre que la nièce du chimiste Macintosh qui a découvert la solubilité du caoutchouc dans la benzine. En souvenir des balles rebondissantes que lui confectionnait son oncle, elle entreprend d’en fabriquer elle-même dans les ateliers de son mari.
Une initiative qui introduit durablement le caoutchouc à Clermont-Ferrand.
Balle en caoutchouc confectionnée par les aborigènes d'Amazonie.
1832
La société Barbier-Daubrée
Edouard Daubrée s’associe à son cousin, Aristide Barbier, pour lancer une affaire de machines agricoles. Le premier est en charge de la production tandis que le second assure la vente et la promotion. Ils se font rapidement connaître lors des salons et expositions internationales grâce à la qualité de leurs produits et de leurs technologies qui intègrent de nombreuses pièces en caoutchouc (tuyaux, clapets, raccords, joints, etc.).
Portraits d'Aristide Barbier (à gauche) et Edouard Daubrée (à droite).
1889
Michelin et Compagnie
A la mort de ses fondateurs, en 1863 et 1864, la société connaît des difficultés. Mariée à Jules Michelin, la fille d’Aristide, Adèle Barbier, est persuadée que le caoutchouc est un matériau d’avenir mais, pour l’heure, elle doit faire face aux créanciers et sollicite l’aide de ses fils André et Edouard. Ce dernier devient le gérant de l’entreprise désormais baptisée « Michelin et Cie ». Comme leurs aînés, les frères Michelin ont de grands projets et trouvent rapidement de nouvelles applications pour le caoutchouc. Ils lancent alors un patin de frein pour fiacres et voitures hippomobiles baptisé « The Silent », une dénomination qui suggère déjà leurs ambitions internationales.
Patin de frein "The Silent" : le premier objet Michelin en caoutchouc manufacturé commercialisé en 1889.
Les premières grandes innovations
1891 > 1900
1891
Le premier pneu moderne
Stoppé net par une crevaison, un cycliste fait irruption dans la cour de l’usine. Son vélo est équipé de bandages collés, un procédé, certes intéressant, mais fastidieux à réparer. Edouard Michelin s’intéresse de près à la question et, pour s’affranchir des longues heures de collage et de séchage, il crée le pneu démontable.
Avec cet ingénieux dispositif, il ne faut plus qu’un quart d’heure pour traiter une crevaison. Le pneu moderne est né et fait rapidement ses preuves.
Grâce à lui, Charles Terront remporte la course Paris-Brest-Paris avec plus de 8 heures d’avance sur le second !
Michelin dépose son premier brevet pour un pneu démontable durant l'été 1891.
1895
Rouler sur de l’air
André et Edouard Michelin s’intéressent à l’automobile dont ils pressentent le rapide développement. Les premiers pneus qu’ils conçoivent, à cet effet, sont montés sur une voiture baptisée « L'Eclair » qui participe à la course Paris-Bordeaux-Paris. Le véhicule ne gagne pas, mais entre dans l’histoire en devenant la première voiture à rouler sur de l’air !
Cet exploit permet aux frères Michelin de démontrer au monde entier l’intérêt du pneumatique et notamment sa fiabilité, sa résistance, sa sécurité, et son confort.
Cet exploit permet aux frères Michelin de démontrer au monde entier l’intérêt du pneumatique et notamment sa fiabilité, sa résistance, sa sécurité, et son confort.
En juin 1895, les frères Michelin inscrivent l'Eclair à la course Paris-Bordeaux-Paris pour prouver qu'il est possible de faire rouler sur de longues distances un véhicule à la fois lourd et chaussé de pneus.
1898
Le gentleman du pneumatique
Le Bonhomme Michelin naît dans une pile de pneus. Sa silhouette, reconnaissable entre mille, sort tout droit de l’imagination d’André et d’Edouard Michelin. Elle devient réalité, sous le crayon de l’artiste Marius Rossillon, dit O’Galop. La même année, le personnage apparaît à l’affiche dans une étonnante composition titrée « Nunc est Bibendum » puis sur le stand Michelin lors de la première édition du Salon de l’Auto de Paris. Dès lors, ses apparitions se transforment en véritables événements : occasions privilégiées pour tisser avec le public des liens de confiance et d’amitié.
Première affiche publicitaire à l'effigie de Bibendum, qui tient son nom de la locution latine "Nunc est Bibendum" (C'est maintenant qu'il faut boire).
1899
Sous le signe de la vitesse
Camille Jenatzy, ingénieur et pilote automobile, ambitionne d’établir un record de vitesse alors que les performances des véhicules sont encore très modestes. Impossible n’est pas Michelin ! Aussi, comme à leur habitude, André et Edouard se lancent dans l’aventure en équipant de pneus le bolide électrique. De diamètre réduit et disposant d’une bande de roulement élargie, ces enveloppes spéciales offrent une grande stabilité et arborent déjà le profil des pneus modernes. Grâce à elles, la « Jamais Contente » de Jenatzy devient le premier véhicule au monde à franchir la barre symbolique des 100 km/h.
1900
Le premier guide MICHELIN
A cette époque, voyager en auto est une aventure ! André Michelin comprend vite la nécessité d’accompagner les clients dans leurs déplacements. Il regroupe alors dans un opuscule rouge, titré « Guide Michelin », des conseils techniques (entretien et réparation des pneus, etc.) ainsi que des informations pratiques. Avec l’apparition de « l’étoile des bonnes tables » en 1926, l’ouvrage devient une référence pour les passionnés et les professionnels de la gastronomie. A partir de 1910, Michelin lance une carte routière au 1/200 000e pour compléter les indications fournies par son Guide et faciliter, sur le terrain, la navigation routière.
Première édition du Guide MICHELIN datée de 1900. "Cet ouvrage paraît avec le siècle. Il durera autant que lui" (André Michelin).
Les bâtisseurs
1906 > 1937
1906
Aux quatre coins du monde
Dès le début du XXe siècle, les frères Michelin constituent un réseau commercial à l’échelle mondiale avant de créer leurs premières filiales étrangères. La plus célèbre d'entre elles est la « Michelin House » de Londres. Ce bâtiment commercial emblématique, construit en 1911, témoigne de leur singularité et de leur innovation publicitaire. Dans le même temps, ils implantent leur savoir-faire industriel hors de France pour se rapprocher des principaux berceaux de l’automobile. En 1906, ils s'installent à Turin, en Italie, car à cette époque la ville compte plus d’une trentaine de constructeurs. En 1907, leur présence s'étend à Milltown, aux Etats-Unis, en raison du développement rapide de l’industrie automobile américaine.
Façade du bâtiment commercial de la filiale anglaise de la Manufacture : "La Michelin House" à Londres en 1911.
1914
« Notre avenir est dans l’air ! »
Tandis que 3 500 ouvriers Michelin sont appelés sous les drapeaux, la Manufacture s’organise pour produire des pneus, des roues et du matériel de première nécessité : sacs de couchage, tentes, musettes et bien d’autres articles à base de caoutchouc. Convaincus que l’issue du conflit passera par les airs, les frères Michelin poursuivent leur effort de guerre en transformant une partie de leur usine pour produire des avions. Entre 1915 et 1918, Michelin fabrique près de 2000 Breguet. Pour qu’ils puissent décoller par tous les temps, la Manufacture construit la première piste en béton au monde.
Bibendum, acteur et témoin de son temps, apporte son soutien aux troupes.
1929
L’épopée des Michelines
André Michelin voyage à bord d’un wagon-lit. Secousses et grincements ont raison de son sommeil, mais l’inspirent : il faut « mettre des pneus aux wagons pour pouvoir y dormir » ! La Manufacture créée alors un pneu spécial, doté d’un anneau de guidage, capable de rouler sur la surface étroite des rails et de supporter le poids d’un camion. Cette innovation donne naissance à la Micheline : un autorail monté sur pneumatiques. Le voyage inaugural de son prototype n°5, réalisé entre Paris et Deauville le 10 septembre 1931, permet de montrer son confort, sa légèreté et sa rapidité. Capable de s’adapter à toutes les situations, la « Micheline » est adoptée partout dans le monde.
1931
Cap sur la signalisation routière
Après avoir milité activement en faveur du numérotage des routes en 1912, André Michelin veut aller encore plus loin pour faciliter la navigation routière. A l’issue de la Première Guerre mondiale, il lance donc une production de bornes et panneaux. Son objectif est de mettre en place une signalisation simple, efficace et pérenne. Les plaques indicatrices sont fabriquées en lave émaillée et leurs supports en béton armé. Après quelques essais, la Manufacture met au point une gamme étendue de signaux routiers pour répondre à tous les besoins.
Michelin en fabrique plusieurs milliers d’exemplaires jusqu’au début des années 1970.
Michelin en fabrique plusieurs milliers d’exemplaires jusqu’au début des années 1970.
André Michelin (de face) fait la promotion des panneaux de signalisation auprès des ingénieurs des Ponts et Chaussées en 1926.
1935
Michelin, Citroën et la 2CV
Michelin reprend les rênes de la société Citroën et place à sa tête Pierre Michelin et Pierre Boulanger. Rapidement, les deux hommes mettent à l'étude le programme TPV, abréviation de « Toute Petite Voiture ». Cette initiative résulte de l'« Enquête Nationale de l'Automobile Populaire » lancée en 1922 par les frères Michelin. Cette première grande étude de marché avait révélé le besoin de concevoir un nouveau type de véhicule : simple, polyvalent, facile à conduire, et surtout économique. De ce cahier des charge naît la 2 CV, qui voit le jour en 1949. Elle connaît un succès retentissant avec une production dépassant les 5 millions d'exemplaires.
1937
Le mariage de la gomme et de l’acier
A partir de 1930, les véhicules deviennent plus puissants et plus lourds. De fait, les ingénieurs de la Manufacture font évoluer l’architecture des pneus. L’ajout de fils métalliques leur permet de résoudre bon nombre de contraintes. Comme rien n’est plus robuste que le métal, ils décident d’étudier son interaction avec la gomme et parviennent, au bout de six années de recherche, à les faire adhérer ensemble. Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives prometteuses et très vite, elle permet de concevoir le premier pneu à carcasse d’acier, commercialisé en 1937 : le « METALIC ».
L'épopée du radial
1946 > 1981
1946
L’invention du Radial
Michelin conçoit un prototype baptisé « cage à mouche », en référence aux câbles très espacés de sa carcasse. Son architecture révolutionnaire va donner naissance au Radial dont le brevet est déposé le 4 juin 1946. Commercialisé sous le nom MICHELIN X, ce pneu marque une véritable rupture en réunissant des performances exceptionnelles : une incroyable longévité (2 à 4 fois plus de km qu’un pneu conventionnel), une plus grande sécurité, et surtout, une réduction de la consommation de carburant des véhicules. La technologie Radiale est ensuite appliquée à tous types de véhicules.
1955
François Michelin, ambassadeur du Radial
Petit-fils du fondateur, François Michelin devient co-gérant de l’entreprise aux côtés de Robert Puiseux. Dès les premières années de sa présidence, il met à profit le contexte économique favorable de la période pour imposer la technologie radiale sur tous les marchés automobiles, alors en pleine croissance. Grâce à cette stratégie payante, le Groupe passe rapidement du dixième rang à celui de premier fabricant mondial de pneumatiques.
François Michelin devient co-gérant aux côtés de Robert Puiseux,à la tête de l'entreprise depuis 1938.
1965
La montée en puissance de la recherche
Pour accompagner la radialisation des marchés, Michelin consacre la majeure partie de ses moyens financiers au développement du pneu X. Le premier centre de recherche et d’essais ouvre ses portes en 1965 à Ladoux, près de Clermont-Ferrand. Il regroupe laboratoires, ateliers et pistes. D’autres centres vont voir le jour : Alméria en Espagne (1973), Laurens aux Etats-Unis (1977), Ota au Japon (1991).
Pour tester les pneumatiques, Michelin s’équipe également de véhicules analytiques à la pointe de la technologie. Le « Mille-Pattes » ou PLR (Poids Lourd Rapide), le plus remarquable d’entre eux, est mis en service en 1972 pour tester les enveloppes poids lourd.
Pour tester les pneumatiques, Michelin s’équipe également de véhicules analytiques à la pointe de la technologie. Le « Mille-Pattes » ou PLR (Poids Lourd Rapide), le plus remarquable d’entre eux, est mis en service en 1972 pour tester les enveloppes poids lourd.
Sur les pistes d'essais de Ladoux, Michelin teste des pneus pour tous les types de véhicules, y compris pour les motos.
1973
Un champion toutes catégories
Eloigné des circuits depuis 1912, Michelin renoue avec la compétition grâce à une victoire inattendue du pneu X lors des 24H du Mans de 1951. Rapidement, la technologie radiale s’impose partout et dans toutes les disciplines en faisant, à chaque fois, la démonstration de ses exceptionnelles performances. La Manufacture enchaîne les victoires et décroche, en 1973, le premier titre de Champion du monde des Marques en rallye avec l’équipe Alpine-Renault. La même année, elle crée un service compétition pour assister pilotes et écuries. Viennent ensuite les titres de Champion du Monde en Formule 1 (1979) puis en MotoGP™ (1984).
1975
Vers de nouveaux horizons
Porté par le succès commercial du Radial, Michelin se lance à l’assaut de nouveaux territoires en commençant par les USA. A partir de 1975, 4 unités de production sont construites sur le sol américain : Greenville, Anderson, Spartanburg et Dothan. Sur les autres continents, le pneu X connaît le même succès ce qui permet à l’entreprise de poursuivre sa stratégie de croissance à l’international.
A partir des années 1980 et 1990, celle-ci s’impose sur les marchés émergents que sont l’Asie et l’Europe de l’Est. De nouvelles usines voient ainsi le jour au Japon, en Thaïlande, en Corée, en Chine, en Slovaquie, en Pologne, en République Tchèque, en Hongrie et en Russie.
A partir des années 1980 et 1990, celle-ci s’impose sur les marchés émergents que sont l’Asie et l’Europe de l’Est. De nouvelles usines voient ainsi le jour au Japon, en Thaïlande, en Corée, en Chine, en Slovaquie, en Pologne, en République Tchèque, en Hongrie et en Russie.
1981
Premières acquisitions
Un nouveau tournant décisif marque l’histoire de l’entreprise. Jusqu’alors, celle-ci c’était uniquement développée par croissance interne mais, désormais, c’est aussi par le biais d’acquisitions qu’elle prospère.
En grande difficulté financière, Kléber intègre le Groupe en 1981. Ensuite, avec le rachat d’Uniroyal-Goodrich au printemps 1990, Michelin s’établit de manière pérenne sur les marchés nord-américains. Le Groupe poursuit sa stratégie de croissance en acquérant les usines de deux manufacturiers dans les pays de l’Est : Stomil Olsztyn (Pologne) en 1995 et Taurus (Hongrie) en 1996.
Affiche publicitaire des années 90, faisant la promotion de gammes BFGoorich, destinées aux véhicules de type 4X4.
Un nouvel élan
1991 > 2016
1991
De père en fils
François Michelin nomme son fils Édouard comme gérant associé. Entré dans le Groupe en 1989, ce dernier s’est formé en prenant la responsabilité de chef de fabrication à l’usine du Puy-en-Velay. Il rejoint ensuite les Etats-Unis pour s’occuper des huit usines du Groupe et de l’activité poids lourd. Sa nomination comme co-gérant n’interrompt pas sa mission en Amérique du Nord.
Au cours de l’Assemblée Générale de mai 2002, il prend définitivement la relève de son père.
Au cours de l’Assemblée Générale de mai 2002, il prend définitivement la relève de son père.
Portrait officiel de François et Edouard Michelin réalisé à l'occasion du centenaire de Bibendum en 1998.
1992
La naissance du « pneu Vert*»
Avant même que les préoccupations environnementales ne deviennent une priorité, Michelin lance le concept de « pneu Vert ». L’introduction de la silice dans les mélanges abaisse sensiblement la résistance au roulement des pneumatiques : une innovation qui permet de réduire la consommation de carburant des véhicules et de limiter les émissions de CO2. Le pneu est présenté officiellement au Mondial de l’Auto de 1992 sous le nom MXN (N pour Nature). Deux ans plus tard, Michelin commercialise sa première gamme « pneu Vert » baptisée MICHELIN Energy.
*Appellation relative au concept de « pneu à moindre impact environnemental »
1998
Oui pour une mobilité durable
Imaginer la mobilité du futur : voici le défi dans lequel s’est lancé Michelin à l’aube des années 2000. Dès lors, le Groupe organise le « Challenge Bibendum », un rendez-vous international d’un nouveau genre, afin de réunir les acteurs majeurs de la mobilité (industriels, chercheurs, institutionnels, etc.).
L’événement est un succès et s’inscrit dans la durée. Pas moins de 12 éditions sont organisées aux quatre coins du globe, entre 1998 et 2014. Devenu incontournable, ce temps fort prend un nouveau tournant en 2017. Rebaptisé Movin’On by Michelin, il devient le sommet mondial de la mobilité durable.
L’événement est un succès et s’inscrit dans la durée. Pas moins de 12 éditions sont organisées aux quatre coins du globe, entre 1998 et 2014. Devenu incontournable, ce temps fort prend un nouveau tournant en 2017. Rebaptisé Movin’On by Michelin, il devient le sommet mondial de la mobilité durable.